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L'Impression 3D Métal, C'est Quoi ?
L'impression 3D métal, ou fabrication additive métallique, consiste à créer des pièces métalliques solides couche par couche à partir de poudre de métal. Contrairement au plastique, on obtient ici des pièces avec des propriétés mécaniques identiques, voire supérieures, à celles obtenues par fonderie.
Cette technologie permet de réaliser des géométries impossibles à usiner : canaux de refroidissement internes courbes, structures en treillis (lattice) ultra-légères, et assemblages consolidés en une seule pièce.
Les Technologies Principales
Bien qu'il existe de nombreuses variantes, deux technologies dominent le marché de la sous-traitance industrielle :
- Précision : Excellente (± 0.1mm)
- Densité : > 99.5%
- Usage : Aérospatial, Médical, Pièces critiques
- Précision : Moyenne (retrait au four)
- Densité : ~97% (poreux)
- Usage : Séries industrielles, Pièces décoratives
Les Matériaux Disponibles
La gamme de métaux imprimables s'élargit chaque année. Voici les plus courants :
| Matériau | Caractéristiques | Applications types |
|---|---|---|
| Acier Inox 316L | Excellente résistance corrosion, soudable, ductile. | Outillage, alimentaire, maritime. |
| Aluminium (AlSi10Mg) | Léger, bonnes propriétés thermiques. | Pièces auto, drones, échangeurs thermiques. |
| Titane (Ti6Al4V) | Ratio poids/résistance exceptionnel, biocompatible. | Implants médicaux, aérospatial. |
| Inconel 718 | Résiste aux températures extrêmes (700°C+). | Tuyères de fusées, turbines. |
| Acier Maraging | Dureté extrême après traitement thermique. | Moules d'injection, outils coupants. |
Impression 3D Métal vs Usinage CNC
Quand faut-il choisir l'impression 3D plutôt que l'usinage classique ?
Choisissez l'Impression 3D Métal si :
- La géométrie est complexe (canaux internes, structures alvéolaires).
- Vous voulez réduire le poids (optimisation topologique).
- Vous devez assembler plusieurs pièces en une seule.
- Vous avez besoin d'une pièce unique en urgence (pas d'outillage).
Choisissez l'Usinage CNC si :
- La pièce a une forme simple (blocs, cylindres).
- Vous avez besoin de tolérances extrêmement serrées (microns).
- Vous cherchez le coût le plus bas pour une série.
- Vous avez besoin d'un état de surface "miroir" sans post-traitement.
Quel est le coût ?
L'impression 3D métal reste une technologie onéreuse. Le coût dépend principalement du volume de la pièce et du temps laser.
- Coût matière : La poudre de métal coûte 10x à 20x plus cher que le métal brut en barre.
- Temps machine : Une impression peut durer de quelques heures à plusieurs dizaines d'heures.
- Post-traitement : Il faut souvent scier la pièce du plateau, retirer les supports, et sabler la surface.
Exemple : Une petite pièce complexe de la taille d'une balle de golf peut coûter entre 150€ et 400€ en Inox 316L.
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